2026년 현재, 괌 여행에 대한 논란이 뜨겁습니다. 한때 한국인들의 대표적인 휴양지였던 괌이 코로나 이후 회복에 실패하며 몰락했다는 기사들이 쏟아지고 있습니다. 실제로 30년, 50년을 운영하던 비즈니스들이 줄줄이 문을 닫고 있으며, 관광객 수는 2019년 160만 명에서 2024년 73만 명으로 절반 이하로 떨어졌습니다. 하지만 괌에 실제로 거주하는 사람들의 시선에서 바라본 현재 상황은 단순한 몰락이 아닌, 새로운 변화의 과정으로 보입니다.
명품 쇼핑의 종말과 DFS 갤러리아 폐점
괌 관광의 상징이었던 명품 쇼핑 문화가 큰 전환점을 맞이했습니다. 가장 충격적인 소식은 55년간 괌의 쇼핑 심장 역할을 해온 DFS 갤러리아가 2026년 3월 폐점을 확정했다는 점입니다. 투몬샌드 플라자의 명품 매장들도 대부분 철수했으며, 리징(Leasing) 공고가 붙은 빈 매장들이 즐비합니다.
이러한 변화의 핵심 원인은 달러 환율 상승과 관광객 감소입니다. 코로나 이후 괌 관광객 수는 2019년 160만 명 수준에서 2024년 73만 명으로 절반밖에 회복하지 못했습니다. 여기에 원달러 환율이 1,400원대를 넘어서며 한국인 관광객들의 구매력이 크게 떨어진 것입니다. 명품 매장들은 더 이상 수익성을 유지할 수 없게 되었고, 결국 괌을 떠나는 선택을 했습니다.
하지만 이러한 변화를 단순히 부정적으로만 볼 수는 없습니다. 투몬샌드 플라자는 올해 관광업에만 의존하는 비즈니스에서 벗어나 로컬 사람들이 찾아올 수 있는 공간으로 재편한다고 밝혔습니다. 실제로 텅 빈 건물 2층에 위치한 칠리스는 항상 웨이팅이 있을 정도로 인기를 유지하고 있습니다. 명품 쇼핑에 관심 없는 사람들에게는 괌이 더 이상 비싼 럭셔리 여행지가 아닌, 접근하기 쉬운 휴양지로 변모하고 있다는 의미이기도 합니다.
DFS 갤러리아 자리에 카지노가 들어선다는 이야기도 나오고 있지만, 괌의 정체성을 어떻게 재정립할지는 여전히 숙제로 남아 있습니다. 명품 쇼핑이라는 옛 이미지에서 벗어나 새로운 매력을 찾아가는 과도기적 시점이라고 볼 수 있습니다.
세대 교체하는 괌의 신상 맛집과 트렌디한 공간들
괌이 죽었다는 말과 달리, 새로운 세대의 비즈니스들이 속속 등장하고 있습니다. 하드락 카페가 문을 닫았지만, 토니 로마스처럼 주인이 바뀌어 재오픈하는 곳도 있고, 인기 로컬 식당이었던 세비지는 리브랜딩을 통해 '딸들의 피자가게'라는 새로운 피자샵으로 탄생했습니다.
딸들의 피자가게는 뉴욕 스타일 피자를 판매하는데, 한 조각에 상당한 가격임에도 불구하고 맛으로 승부합니다. 실제로 뉴욕에서 온 친구가 완전 뉴욕 피자 맛이라고 극찬할 정도입니다. 일요일 야시장에서는 10인치 피자를 10달러에 판매하고, 10시에서 3시까지는 저렴한 메뉴도 제공한다고 합니다. 고춧가루를 뿌려 먹으면 한국인 입맛에도 잘 맞습니다.
또한 괌에도 두바이 초콜릿 열풍이 불고 있습니다. 한국이 두바이에 열광할 때, 미국에서는 마차 열풍이 불었고, 그 문화가 괌에도 퍼지고 있습니다. 새로 생긴 카페에서는 두바이 초콜릿과 우유가 섞이는 그라데이션이 인스타그램 감성을 자극하며, 일본 맛을 연상시키면서도 덜 단 맛으로 현지인들의 발걸음을 이끌고 있습니다.
이러한 변화는 괴이 오래된 비즈니스에서 새로운 세대 교체가 진행되고 있음을 보여줍니다. 관광객만을 타겟으로 하던 과거와 달리, 로컬 주민들이 실제로 찾는 트렌디한 공간들이 생겨나고 있습니다. 투몬샌드 플라자도 가장 인기 있었던 실내 어린이 놀이 공원이 문을 닫았지만, 대신 어른들이 즐길 수 있는 오락실로 새롭게 오픈할 예정입니다. 명품 쇼핑 매장이 있던 자리에는 사람이 없지만, 카페는 사람들로 꽉 차 있습니다. 이것이 바로 사람들이 원하는 괌의 모습입니다.
괌 여행의 미래: 럭셔리에서 가족 휴양지로의 전환
괌은 명품 쇼핑지에서 가족 휴양지로 체질 개선을 하고 있습니다. 과거 괌의 이미지는 면세 쇼핑과 럭셔리 리조트였지만, 오래된 시설들이 한국인 기준의 럭셔리를 따라가지 못하게 되면서 자연스럽게 방향을 전환하고 있습니다.
하지만 괌의 본질적인 매력은 여전히 건재합니다. 괌의 바다와 날씨, 그리고 평화로움이라는 세 가지 핵심 가치는 어디로도 가지 않습니다. 명품 쇼핑에 관심 없는 여행자들에게는 오히려 지금이 괌을 방문하기 좋은 시기일 수 있습니다. 렌터카를 빌려 직접 명소와 맛집을 찾아다니는 여행 방식이 중요해졌고, 10만 원대 항공권도 심심치 않게 등장하고 있습니다.
실제로 드림렌터카 같은 현지 업체들은 예전의 3일 이상 대여 시 할인 제도를 없애는 대신 렌트비 자체를 낮추고, 구독자들에게는 일수 상관없이 할인을 제공하며, 특정 호텔 투숙객에게는 호텔 픽업과 중복 할인까지 제공하고 있습니다. 현대차 수출용 모델처럼 한국에서는 볼 수 없는 미국식 차량을 경험할 수 있는 재미도 있습니다.
괌이 럭셔리 이미지를 벗어나 좀 더 접근이 쉬운 여행지가 된다면, 새로운 수요층을 확보할 수 있을 것입니다. 물론 명품 쇼핑이나 고급 리조트를 원하는 여행자들에게는 아쉬운 변화일 수 있지만, 가족 단위 여행객이나 바다와 자연을 즐기려는 사람들에게는 오히려 매력적인 선택지가 될 수 있습니다. 중요한 것은 기본부터 충실해지는 것입니다. 로컬 사람들이 먼저 찾는 공간이 되어야 외부인도 자연스럽게 찾아오게 됩니다.
달러 환율 상승과 명품 매장 철수로 괌이 몰락했다는 평가도 있지만, 실제 현지 분위기는 단순한 쇠퇴가 아닌 변화의 과정입니다. 2026년 현재 괌은 과거의 화려함을 내려놓고 본질적인 휴양지로서의 가치를 재발견하고 있습니다. 새로운 공간들과 로컬 중심의 비즈니스 모델이 자리 잡으면서, 괌은 더 이상 명품 쇼핑의 천국이 아닌, 평화로운 바다와 안전한 환경을 제공하는 진정한 가족 휴양지로 거듭나고 있습니다. 튀놀리하지 않지만 본질에 충실한 여행지, 그것이 바로 2026년 괌의 새로운 정체성입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: (3) 괌 여행 고민 중이라면 꼭 보세요ㅣ2026 괌 현재 상황 - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=cCWTmmeQ9uk
